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WHY WE ARE AGAINST BOTH COMMERCIAL AND AMATEUR DOG RACING AND ANY FORM OF COURSING

There’s a question that reappears on a regular basis, like the seasons, on the pages of greyhound and sighthound groups, and that is whether it is right or wrong to run sighthounds on amateur race tracks. In other words, apart from betting, whether racing greyhounds (or other sighthounds) is wrong in itself.

I believe the answer to this question cannot and should not be ideological, i.e. based on morals or principles, of the kind “a dog who has run all his life up to now is entitled not to have to do it anymore”.

And I don’t even think one can rely on one’s own experience, as experience in itself does not necessarily make one wise, even though it’s helpful.

I believe that the right question is whether it’s good for our greyhounds to run on a track, from a physical and mental health viewpoint. And I think the answer must be based on reason, facts and the nature of greyhounds and track racing.

If we look at things from the point of view of physical health, it’s a definite no: track racing is by its very nature dangerous.

I’ll clear up a possible misunderstanding on this point straight away: some people could say that even running free in a field could be dangerous. True, but it’s a different kind of danger. What counts here is the risk that the dangers may turn into injury. Now, the risks for a dog of running on a race track far outweigh those of running in a garden or a field.

The reasons for this are well explained by the trainers themselves. Darren Morris, in ‘Training and Racing the Greyhound’ writes that greyhounds are animals capable of reaching nought to maximum speeds very quickly, and the possibility of warming up beforehand is very limited. This subjects their bodies to huge stress, compounded by two factors: the shape of the tracks and the competitive nature of racing.

With regards to the shape of the tracks, the dogs reach the first bend at maximum speed and this is incredibly dangerous. In fact, this first bend is often lethal. Also, dogs running at top speed after the mechanical lure run side by side, and the slightest contact at top speed can have lethal consequences.

All this without even considering the condition of the tracks and the physical shape of the dogs: but we’ll speak of this later.

Now these problematic aspects are also present in amateur racing, generally.  The dog doesn’t know there aren’t any bets being placed on him, he just runs like mad after the mechanical lure.

Enthusiasts of amateur racing argue that their dogs are trained, but this argument is counterproductive for the fans of amateur racing themselves, because actually the dogs in commercial races are highly trained. Trainers have many faults, but they know how to do their job, precisely because it is a job for them. Racing greyhounds – in countries where there is a racing industry – are  “athletes”, and although sometimes they may be trained by improvised characters, they are more often trained by professionals. Not very sensitive, perhaps, but very competent.

From the viewpoint of psychological wellbeing racing has no benefits either, on the contrary. Speaking of rescued sighthounds, whether greyhounds or galgos, these are dogs with a highly developed predatory drive. And if they have been raced they also have a highly developed competitive drive. Now, both of these motivational drives are harmful in the kind of home environment offered by adopting families. Dogs whose predatory instincts are too strong or who are extremely competitive can encounter big problems when settling into an environment where other types of motivation are positive, like collaboration. A dog who takes off like a shot after a cat or a small dog is a problem, as is a dog who competes, instead of collaborating with other dogs or with us.

Some people say “but the dog is happy when he’s racing”, but that doesn’t mean anything. Even a dog who kills a cat can be happy, but we don’t think that this kind of happiness is desirable. Apart from anything else, everything that satisfies a motivational drive brings happiness, so if happiness were the problem we should leave our dogs the freedom to do anything they wanted to do. My dogs are happy even when they eat beyond any limit, but allowing them to eat beyond any limit is wrong and is not desirable.

Certainly there are so many ways to make our sighthounds happy, much healthier ways than racing them on a track or getting them to participate in a coursing competition. We can take them for nice walks, we can let them run in freedom, we can enrol them in agility workshops, also outdoors in nature.

Generally, we can do so many wonderful things and above all we can do these activities with them, participating in their experiences instead of making them run after a mechanical lure while watching them from a distance, like we watch Formula One racing cars.

  By Massimo Greco (translated by Isobel Deeley)  

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Presidente e socio fondatore di Pet levrieri dalla data di fondazione. Nella vita svolge la professione di psicologa e psicoterapeuta e di formatrice. E’ laureata in filosofia e in psicologia. Per crescita personale si è formata e diplomata come educatrice cinofila presso la scuola SIUA. Ha svolto il corso professionalizzante per la gestione della ricerca e del soccorso di animali smarriti, organizzato da Pet Detective. Ha iniziato a scoprire quello che accade ai greyhound nel racing in seguito all’adozione della sua prima grey, Silky, nel 2008. Da qui il suo impegno civile antiracing e anticaccia in difesa dei greyhound, dei galgo e dei lurcher. Sposata con Massimo Greco, altro socio fondatore di Pet levrieri, condivide con lui questo impegno.

Insieme condividono la loro vita con un gruppo di levrieri rescue e una segugia. Svolge questo ruolo in maniera totalmente gratuita.

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Vice presidente di Pet levrieri. Nella vita è Direttore delle Risorse Umane di una multinazionale del settore IT. 
Per passione personale nel 2020 ha conseguito il titolo di educatore cinofilo presso la scuola cinofila Il Mio Cane.
Ha partecipato al corso di gestione della ricerca e del soccorso di animali smarriti organizzato da Pet Detective.
Nel marzo 2014 adotta “per caso” Sandy, greyhound irlandese, e scopre la dura realtà dei levrieri sfruttati nelle corse e nella caccia decidendo così di impegnarsi concretamente nell’Associazione.
Coordina il gruppo di ricerca dei levrieri smarriti, è membro del Gruppo Adozioni e partecipa come portavoce di Pet levrieri ad eventi di informazione e divulgazione delle attività dell’associazione. 
Vive tra Milano e la Valsassina con il marito Massimiliano, ha due figli ormai adulti, Giorgia e Marco, e tre lurcher irlandesi: Robin, Coco e Lucy – e Sandy sempre nel cuore.
Svolge i suoi incarichi in Pet levrieri a titolo assolutamente gratuito.
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Vice Presidente e socio fondatore di Pet levrieri, laureata in scienze politiche internazionali, gestisce un’impresa di consulenze turistiche. In Pet Levrieri si occupa in particolare delle relazioni con la Spagna e dei profili dei galgo e si reca più volte all’anno nei rifugi spagnoli per conoscere i cani e stilarne i profili. Fa parte del team che amministra sito e pagine Fb dell’associazione.
Ha adottato la galga Debra nel 2011. Venire a contatto con la realtà dei levrieri rescue l’ha spinta ad approfondire il discorso e a impegnarsi attivamente a favore dei grey, galgo e lurcher sfruttati e maltrattati in tutto il mondo. Oltre a Debra vive con due cani meticci, salvati da situazioni di abbandono.
Svolge i suoi incarichi in Pet levrieri in maniera totalmente gratuita.

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Membro del consiglio direttivo e socio fondatore di Per levrieri, dove si occupa dell’organizzazione logistica degli eventi e del merchandising. Nella vita è titolare di un laboratorio odontotecnico dal 1990. Da sempre appassionato di cani, il suo primo cane è stato un setter irlandese. Sposato con Marianna Capurso, anche lei socia fondatrice di Pet levrieri, condivide con lei l’impegno antirancing e anticaccia in difesa dei levrieri. Accanto al presidente di Pet levrieri, ha partecipato alla prima conferenza mondiale sui greyhound in Florida nel 2016. Ha partecipato a molti corsi organizzati da Think Dog e Siua. Perle è stata la sua prima greyhound. Nella sua vita ora ci sono Peig e Inta, due lurcher, e Karim, greyhound salvato dal cinodromo di Macao, e Ricky, un pinscher, che è la mascotte di tutto il gruppo. Svolge i suoi incarichi in Pet levrieri in maniera totalmente gratuita.

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Membro del consiglio direttivo di Pet levrieri. Nella vita è una pasticciera. Dal 2014 a seguito dell’adozione di Rosie, una greyhound irlandese ha conosciuto la realtà dello sfruttamento dei levrieri. Da qui l’impegno in associazione. Coordina il gruppo facebook di Pet levrieri, gestisce il canale istituzionale Twitter, ed è membro del gruppo adozioni. Condivide la vita con il compagno Stefano, socio e volontario di Pet levrieri, James greyhound salvato in Irlanda e Jasmine greyhound sopravvissuta al cinodromo di Macao, nel cuore portano Rosie e Mags greyhound salvate in Irlanda. Svolge i suoi incarichi in Pet levrieri in maniera totalmente gratuita.

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Socio fondatore di Pet levrieri, si è occupato in associazione, a titolo puramente gratuito, di trasporti, rapporti con le autorità veterinarie e della comunicazione esterna, curando numerosi articoli sulla situazione dei greyhound e dei galgo nel mondo. Ha partecipato a numerose manifestazioni antiracing in Irlanda e Gran Bretagna. Dal 2022 fa parte del Board di GREY2K USA Worldwide, la più importante organizzazione antiracing mondiale. 
Laureato in filosofia e in Psicologia della comunicazione, insegna filosofia e storia nella scuola superiore di secondo grado; per crescita personale si è formato e diplomato come educatore cinofilo presso la scuola SIUA. 
Appassionato di musica, in particolare rock e irlandese, dal 2008 condivide le sue giornate, insieme alla moglie Stefania Traini, con levrieri rescue e un “pizzico” di segugi. Perché nella varietà si fanno più esperienze.
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Membro del consiglio direttivo di Pet Levrieri.
Dopo il liceo linguistico inizia a lavorare in banca ma dopo la nascita della terza figlia decide di volersi dedicare esclusivamente alla sua numerosa famiglia.
Il suo primo cane è stato Otello, un mix labrador-alano, poi è arrivata Gina, un bovaro svizzero.
Viene a conoscenza dello sfruttamento dei levrieri per caso attraverso un articolo trovato in rete e nel novembre 2015 partecipa ad un arrivo di Galgo di Pet Levrieri. Christa, una galga ancora senza famiglia, si butta tra le sue braccia per farsi coccolare. Dieci giorni dopo andrà a prenderla presso la famiglia foster e la porterà a casa. Da questo incontro speciale nasce il suo impegno concreto all’interno dell’Associazione.
Fa parte del gruppo adozioni e si occupa prevalentemente delle richieste estere (Svizzera, Austria, Germania).
A settembre 2018 si reca, insieme a Stefania Traini, a Macau per fotografare e stilare i profili dei cani che verranno in Italia. Qui, incrocia lo sguardo di Tamoko, che decide di adottare appena sarà pronto per il volo che lo porterà a Milano.
Vive a Lugano, Svizzera, con il marito Andrea e i figli Giulia, Alyssa, Cecilia e Tommaso. Membri della numerosa famiglia, oltre a Tamoko, sono anche Harry e Bob, lurcher irlandesi e Paco un meticcio salvato dalle strade di Napoli.
Ama trascorrere le giornate tra montagne e boschi oppure con un bel libro in mano.
Svolge i suoi incarichi in Pet Levrieri in maniera totalmente gratuita.
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